Le Botswana est fait pour les voyages sur route (et hors route) : c'est un pays aux grands ciels, une terre de plaines inondables, de déserts et d'horizons éternels. Conduisez vous-même et vous vivrez sans aucun doute l'une des expériences de safari les plus intimes du continent. Si vous traversez depuis la Namibie, lisez notre guide pour franchir les frontières d'abord, et comparez les véhicules sur la page de la flotte.
Pour commencer
Les safaris en autotour au Botswana commencent généralement par un vol vers Gaborone, Kasane ou Maun, ou vers Johannesburg dans l'Afrique du Sud voisine ; cependant, cet itinéraire commencera à Windhoek, puisque ce sera probablement le cas pour la plupart d'entre vous. À votre arrivée, vous récupérerez votre camper 4WD et partirez dans la nature. Un GPS est d'une importance vitale, et réserver les campings à l'avance est également essentiel, en particulier pendant les périodes de pointe : toutes les périodes de vacances scolaires sud-africaines, et de juillet à septembre lorsque les conditions de conduite sont optimales.
Les récompenses
Une fois que vous entrez pleinement dans les terres sauvages couvertes ci-dessous, les avantages de votre décision de conduire vous-même deviendront immédiatement clairs : la liberté de vagabonder, le temps de regarder ce que vous voulez, et personne pour les animaux à regarder à part vous. Et le soir venu dans votre camping reculé, après avoir savouré un repas copieux préparé sur votre réchaud à gaz, asseyez-vous avec une boisson fraîche et imprégnez-vous du silence avant que le soir ne tombe et que les sons nocturnes de l'Afrique ne remplissent l'obscurité tout autour. C'est, après tout, un pays à vivre dans un isolement béat, avec rien d'autre que de la toile entre vous et la nuit africaine. Dormez en sécurité en sachant que l'endroit où vous irez demain dépend entièrement de vous.
Le delta de l'Okavango et Chobe
Le delta de l'Okavango, dans le nord du pays, est un miracle africain, un spectacle extraordinaire et un synonyme de l'abondance de l'Afrique sauvage. Chaque année, les pluies de janvier qui tombent sur les hauts plateaux de l'Angola ne se dirigent pas vers la mer mais descendent sans relâche dans le delta, arrivant plusieurs mois plus tard. Elles arrosent les plaines et les canaux fluviaux avant de finir par s'infiltrer dans le Kalahari septentrional. Au pic de l'eau, la saison sèche locale peut coïncider avec des niveaux d'inondation élevés de l'Okavango. L'accès en véhicule varie selon l'année et la piste. Confirmez les conditions actuelles auprès des autorités du parc et de vos camps réservés avant de voyager. C'est alors que le grand drame de l'Okavango s'empare, alors que prédateurs et proies luttent non pour la suprématie mais pour la survie. Il s'agit de grands félins (lion, léopard et guépard) et de grandes créatures (éléphant, buffle, hippopotame), de spécialités locales (le sitatunga aux sabots évasés et le lechwe adapté au delta) et d'une richesse étonnante d'avifaune. Le delta est si grand, jusqu'à 18,000 kilomètres carrés à sa plus grande étendue, que tirer le meilleur parti de votre temps ici exige une planification attentive.
La poignée de l'Okavango, cette vallée fluviale étroite à travers laquelle coule le déluge annuel, est idéale pour l'observation des oiseaux, pour la pêche et pour sortir sur l'eau dans un mokoro (pirogue). Elle est moins idéale pour observer les grands mammifères. Plus à l'est, la réserve de Moremi est le cœur du delta, alimentée par des sentiers bien usés et desservie par des campings emblématiques tels que Third Bridge, où les lions rôdent, ou Xakanaxa, où les hippopotames beuglent près de la lagune jusque tard dans la nuit.
Plus à l'est encore, se trouve le système distinct de Chobe : le marais de Savuti du parc national de Chobe, une zone célèbre pour les affrontements entre lions et éléphants. Le marais voisin de Linyanti est connu pour ses meutes errantes de lycaons, tandis que la zone de la Chobe Riverfront abrite certains des plus grands éléphants d'Afrique, errant par dizaines de milliers.
Kalahari
Non inclus dans l'itinéraire ci-dessous, mais toujours quelque chose qui vaut la peine d'être vu si vous avez le temps de le faire.
Là où le delta se termine, le Kalahari prend le relais, et le défi de conduire ici tient tout au sable et au sel plutôt qu'à l'eau, bien que même des réalités aussi starkes s'accompagnent d'une réserve : le Kalahari est peut-être le plus grand désert de sable sur terre, mais les conditions varient fortement selon l'itinéraire et la saison. Les routes isolées du Botswana peuvent comporter du sable profond, de la boue, de l'eau et des passages endommagés. Utilisez un 4x4 adapté, obtenez des conseils locaux actuels, et ne tentez ni traversées d'eau ni pistes fermées sur la base d'un guide général. Cela dit, si vous conduisez ici tard dans la saison sèche (fin septembre et octobre), les graines d'herbe emportées par le vent peuvent faire des ravages dans votre radiateur.
Du nord au sud, une série de zones protégées guide votre chemin à travers le Kalahari. Au nord, le plus grand réseau de pans salés de la planète, les pans Sowa (Sua), Nxai et Ntwetwe formant ensemble les Makgadikgadi Pans, couvre une zone aussi grande que le delta. La rivière Boteti à l'ouest attire la faune en saison sèche, avec de vastes nombres de zèbres migrant vers l'est pendant les pluies (des îles de baobabs abritent des campings d'une rare beauté dans cette zone).
Plus au sud, de l'autre côté de la route de Nata à Maun, se trouve la réserve de chasse du Kalahari central. L'une des plus grandes d'Afrique, c'est une réserve de désert profond et pleine d'âme où de basses collines de sable et des vallées fluviales fossilisées abritent des lions à crinière noire, ainsi que des léopards et des guépards, des gemsboks et des ratels. C'est un monde reculé et peu fréquenté où le membre le plus proche de votre propre espèce peut être à des dizaines de kilomètres à travers un pays aride qui appartient aux lions.
Au sud, le parc se prolonge dans la réserve de chasse de Khutse, un autre beau parc où les grands félins sont plus nombreux que les humains. Plus loin encore au sud, le parc transfrontalier de Kgalagadi, que le Botswana partage avec l'Afrique du Sud, est un pays classique du Kalahari avec des dunes de sable rouge et une faune en abondance.
À l'est et à l'ouest du Kalahari respectivement, les collines de Tsodilo et le Tuli Block constituent de formidables ajouts rocheux à l'expérience du Kalahari. Tsodilo est un paysage envoûtant d'art rupestre vieux de plusieurs millénaires, et le Tuli Block est l'une des destinations d'observation de la faune les plus sous-estimées d'Afrique australe.
À faire et à ne pas faire
Dos
- Soyez ouvert d'esprit et flexible : conduire au Botswana n'est pas aussi facile que vous pouvez le penser. Les conditions routières peuvent être exigeantes dans de nombreuses zones et comprennent du sable mou, de l'argile glissante, de l'eau profonde et des ponts brisés. S'enliser ou casser une pièce essentielle de votre véhicule arrive facilement et souvent.
- Soyez préparé : planifiez votre itinéraire avec soin et ne sous-estimez pas le temps qu'il peut falloir pour couvrir ces distances. Assurez-vous d'avoir loué le bon type de véhicule et que votre voiture dispose de tout l'équipement nécessaire (GPS, téléphone satellite, etc.). Vous serez dans des zones reculées sans signal de téléphone portable, et la prochaine voiture pourrait n'arriver que dans plusieurs jours.
- Emportez plus de pièces de secours et d'extras que vous ne penserez jamais en avoir besoin, par exemple le carburant, l'eau et les pneus, sans surcharger votre voiture.
- Ayez une trousse médicale bien garnie avec vous : la plus petite coupure peut vite tourner mal dans les bonnes conditions.
- Traitez les fonctionnaires et les bureaucrates avec respect. Perdre votre sang-froid ne vous mène nulle part. Souvenez-vous des 3 P : politesse, patience et persévérance.
- Soyez attentif aux règles et réglementations : Le Botswana a des clôtures dites vétérinaires qui empêchent la propagation de maladies très contagieuses comme la fièvre aphteuse. Ce que vous pouvez transporter dépend de la direction, du produit et des avis de maladie actuels ; le Botswana réglemente les produits animaux et certains articles exigent des permis, alors ne supposez pas que toute la nourriture passera. Vous pourriez donc finir par remettre vos viandes à barbecue et snacks de route fraîchement achetés aux agents locaux, et vous ne gagnerez aucune discussion avec eux.
- Pré-réservez tous les hébergements : Le Botswana a une très faible densité de population et les distances entre villages peuvent être énormes. Si vous planifiez un voyage en camping, les campings réservez les campings pour la haute saison le plus tôt possible, souvent plusieurs mois à l'avance, et vérifiez la fenêtre de réservation propre à chaque exploitant pour éviter toute déception.
- Voyagez de préférence en convoi.
À ne pas faire
- Ne conduisez PAS hors route. Ceci est interdit dans tous les parcs nationaux pour garder la nature immaculée et intacte. Respectez ces règles aussi en dehors des parcs.
- Ne conduisez pas dans le noir.
- Ne nourrissez pas les animaux : cela ne fera que les encourager à perdre leur peur des humains, ce qui peut se terminer de façon désastreuse.
- Ne quittez votre véhicule en aucun cas. Vous ne connaissez ni le bush ni les animaux. Vous avez plus de chances de rester en vie avec l'accès à la sécurité de votre voiture et aux copieuses provisions de nourriture et d'eau que de risquer une marche à travers le bush et une rencontre avec un animal sauvage.
- Ne perdez pas votre sens de l'humour : L'Afrique vous lancera inévitablement des défis, et garder l'esprit ouvert à ce sujet vous évitera de perdre votre sens de l'humour et/ou votre patience.
- Ne voyagez PAS sans préparation. Étudiez les cartes, les directions et les distances pendant la planification de votre voyage.
Le plus important : Le Botswana est de loin la destination la plus exigeante et ne peut en aucun cas être comparé à la Namibie, à l'Afrique du Sud et même au Zimbabwe et à la Zambie, en raison des circonstances uniques de saison, d'habitats, de conditions environnementales et de manque d'infrastructures.
Itinéraire en autotour : Namibie et Botswana combinés, explorer le Nord (durée recommandée : 2 semaines, jours de frontière inclus)
Malgré les longues distances, il est possible d'avoir un aperçu des meilleures zones de faune du Botswana et de la Namibie dans un itinéraire chargé de deux semaines. Il s'agit d'un itinéraire combiné Namibie-Botswana : il commence en Namibie et s'y déroule en partie, inclut des jours de passage de frontière et exige notre autorisation écrite de franchissement pour le véhicule de location. Pour que cela fonctionne, il vous faudra votre propre 4WD.
Commencez à Windhoek et imprégnez-vous de ses charmes urbains avant de partir dans la nature sauvage. Passez au moins trois jours dans le parc national d'Etosha, qui abrite parmi les meilleures observations de faune d'Afrique australe, puis roulez via Grootfontein pour dormir sur les rives du fleuve Okavango à Rundu, humide : en face, de l'autre côté de l'eau, c'est l'Angola. Continuez vers l'est dans la bande de Caprivi pour quelques nuits dans le parc national de Bwabwata et le parc national de Nkasa Rupara, avant de traverser au Botswana et de séjourner le long de la Chobe Riverfront pendant quelques jours parmi de grands troupeaux de grands éléphants. En laissant la route goudronnée derrière vous, mettez le cap sur le pays des lions et des léopards de Savuti (deux nuits), puis passez trois jours dans la réserve de Moremi. De là, rejoignez Maun pour poursuivre votre voyage, en gardant assez de temps pour un vol panoramique en hélicoptère au-dessus du delta de l'Okavango.
Nous espérons que vous avez aimé lire notre guide complet pour conduire soi-même au Botswana. Consultez notre rates, lisez le conseils de sécurité, et réservez votre 4x4 pour un devis de la meilleure location de voitures de Namibie.
L'équipe Advanced Car Hire