L'état des routes en Namibie, par itinéraire et saison

La version courte : les artères goudronnées de Namibie (la B1 du nord au sud et la B2 vers la côte) sont de bonnes routes bien entretenues. Presque tout le reste est de la piste : environ 90 % du réseau routier. Une bonne piste ici est meilleure que ce que les visiteurs imaginent, et une mauvaise piste est pire, et la même route change avec le nivellement, le trafic et la pluie. Prévoyez les journées de piste à 60–80 km/h, jamais à la vitesse que suggère l'application de cartes, et soyez garé avant le coucher du soleil. Voici l'image itinéraire par itinéraire que nous donnons à nos propres locataires.

Les artères goudronnées : B1, B2, B6, B8

B1 (Windhoek vers Etosha et le nord). Goudron tout du long par Otjiwarongo et Outjo jusqu'à l'embranchement d'Andersson Gate (le dernier tronçon est la C38, goudron aussi). Environ 435 km de Windhoek à la porte, 4 h 30 à 5 heures avec les arrêts. Attention aux phacochères et aux koudous au bord de la route, surtout à l'aube et au crépuscule.

B2 (Windhoek vers Swakopmund). Environ 350 km de bon goudron, 3 h 30 à 4 heures. La conduite la plus facile du pays. Le brouillard côtier près de Swakopmund le matin est le seul vrai danger : ralentissez et allumez vos phares.

B6 (Windhoek vers la frontière du Botswana à Buitepos). Goudron, environ 315 km, par Gobabis. C'est ici que commence le Kalahari, et avec lui le bétail sur la route.

B8 (Rundu vers Katima Mulilo). Goudron à travers la bande de Caprivi, environ 510 km. Plat, droit et trompeur : éléphants, buffles et villages imposent un rythme strict et patient. C'est aussi la route vers le passage vers la Zambie à Wenela.

B1 sud (Windhoek vers Keetmanshoop et l'embranchement du Fish River Canyon). Environ 500 km de goudron. Le canyon lui-même s'atteint par des routes de piste C et D depuis le secteur de Seeheim, et c'est là que la conduite ralentit.

Les pistes C : là où les voyages se font vraiment

Vers Sesriem et Sossusvlei (C19 et C27). Windhoek à Sesriem fait environ 305 km, surtout de la piste une fois la B1 quittée, et prend 4 à 5 h 30 selon la tôle ondulée. L'arrêt à Solitaire n'est pas du folklore, c'est la pause de mi-parcours sensée. Dans le parc, les 60 km jusqu'au parking de Sossusvlei sont goudronnés, et le dernier tronçon vers Deadvlei est du sable profond pour les 4x4, ou une navette si vous préférez.

Damaraland (C35, C39, C43). Swakopmund à Twyfelfontein par la C35 fait environ 330 km de piste, pierreuse par endroits, 4 à 5 heures. La piste du Damaraland est pierreuse plutôt que sablonneuse : les pierres tranchantes sont le principal risque pour les pneus, l'une des raisons pour lesquelles chaque location comprend deux roues de secours sur la plupart des véhicules et une franchise pneus et vitres offerte.

Les routes d'Etosha. Dans le parc, les routes sont en piste, nivelées mais ondulées en saison, avec une limite de vitesse stricte. La conduite y est de l'observation lente, pas du transport : 30 à 40 km/h est une moyenne réaliste entre les points d'eau.

Le Kalahari (C20, C15 et pistes de ferme). À l'est de Mariental, la piste cède par endroits la place à des traces de sable. Le sable y est généralement ferme sous la surface, mais après la pluie les cuvettes d'argile retiennent l'eau et les traces deviennent trompeuses. L'élan et des pressions de pneus abaissées, que nous vous montrons à la remise du véhicule, font le travail.

Kaokoland. Au nord-ouest de Palmwag, les routes deviennent des traces : cols rocheux, lits de rivière sablonneux, longues distances entre carburant et secours. C'est de la conduite d'expédition en Hilux ou Cruiser avec téléphone satellite, pas un prolongement du circuit standard, et cela demande une conversation avec nous avant de réserver.

Comment la piste se comporte vraiment

• La tôle ondulée se forme en vagues. Rouler très lentement l'aggrave pour la voiture et pour vous ; un rythme régulier de 70 à 80 km/h sur piste ouverte, quand les conditions le permettent, passe par-dessus. Ralentissez nettement pour les virages, les creux et la poussière.
• La poussière des camions qui passent peut blanchir la route pendant plusieurs secondes. Ralentissez, restez à gauche et ne doublez jamais à l'aveugle.
• Les bords de piste meubles punissent les coups de volant brusques. Freinez en ligne droite, braquez doucement et laissez le véhicule se stabiliser.
• Les animaux possèdent la route la nuit. Phacochères, springboks, koudous et bétail en liberté sont la première cause d'accidents en Namibie. Nous conseillons à chaque locataire, sans exception, de ne pas conduire après la tombée de la nuit hors des villes.
• Pneus : vérifiez les pressions aux stations-service. Nous réglons les bonnes pressions pour votre itinéraire à la remise du véhicule et vous montrons comment les ajuster pour le sable.

La saison des pluies change des choses précises

Les pluies tombent environ de novembre à avril, surtout en orages d'après-midi. Trois changements comptent. D'abord, les lits de rivière secs (riviere) peuvent être inondés par une eau qui vient d'une pluie que vous n'avez jamais vue : ne traversez jamais une eau qui coule ; garez-vous et attendez, elle baisse généralement en quelques heures. Ensuite, la piste devient glissante et certaines routes D et portions argileuses deviennent impraticables un jour ou deux. Enfin, la récompense : herbe verte, ciels dramatiques, oiseaux migrateurs et bien moins de visiteurs. Les artères goudronnées et les pistes principales restent ouvertes sauf météo exceptionnelle ; ce sont les traces de ferme, les passages de rivière et le Kaokoland qui ferment. Notre guide des coûts couvre les prix de basse saison (saison verte), l'autre récompense.

Temps de conduite : le tableau réaliste

Les applications de cartes supposent des vitesses de goudron sur la piste. Travaillez sur des moyennes de 60 à 80 km/h hors goudron, ajoutez les arrêts carburant et photo, et fixez une règle dure : les roues s'arrêtent une heure avant le coucher du soleil.

Avant de conduire : la préparation qui compte

• Faites le plein dans chaque ville. Les stations sont éloignées et les pompes rurales peuvent être à sec ; notre planificateur carburant et distances liste les étapes qui demandent un esprit jerrycan.
• Emportez toujours de l'eau : au moins 5 litres par personne dans le véhicule.
• Téléchargez les cartes hors ligne avant de quitter Windhoek ; la couverture est bonne sur les routes principales (environ 90 % des itinéraires touristiques ont du signal) et faible dans le Kaokoland et le Kalahari profond.
• Itinéraires reculés (Kaokoland, Khaudum, Kalahari profond) : prenez l'option téléphone satellite et partagez l'itinéraire avec nous à l'avance.
• Lisez notre page sécurité. Elle est courte et c'est le même briefing que celui de la remise du véhicule.